El futuro de los recursos marinos y su impacto en la seguridad alimentaria
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ALEX BARRANCO y HUGO CUNHA, expertos en seguridad alimentaria de AZTI
La relevancia del océano para la alimentación y la seguridad alimentaria es innegable, especialmente en un mundo donde la población crece sin cesar y los recursos terrestres se vuelven cada vez más escasos. La investigación prospectiva “Navigating Tomorrow’s Tide: Exploring the Future of Ocean Resources and Their Impact on Food and Feed Safety”, realizada por un equipo multidisciplinario de AZTI en colaboración con CIIMAR para la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), proporciona un análisis exhaustivo sobre cómo los cambios globales podrían afectar el uso de los océanos y, en consecuencia, la seguridad alimentaria de los productos de origen marino en Europa.
En las diferentes etapas del análisis se ha contado con la colaboración de diferentes representantes de diversas partes interesadas como la Agencia Europea de Seguridad Marítima (EMSA), Joint Research Centre (JRC), la Dirección General de Asuntos Marítimos y Pesca de la Comisión Europea (DG-MARE), la Dirección General de Salud y Seguridad Alimentaria de la Comisión Europea (DG-SANTE), además de diversas universidades y centros de investigación del ámbito europeo.
A partir de esta investigación, en este artículo resumimos los retos y las oportunidades a los que se enfrenta la explotación de los recursos oceánicos y cómo estos podrían influir en el futuro de la alimentación y la seguridad alimentaria.
Índice de contenidos
La importancia de los recursos marinos para la seguridad alimentaria
Los océanos, que cubren el 70% de la superficie del planeta, son esenciales para la seguridad alimentaria global. No solo son una fuente de alimento, sino que desempeñan funciones cruciales en el ecosistema, como la absorción de dióxido de carbono y el almacenamiento de calor. Sin embargo, la explotación intensiva de estos recursos, mediante la aparición de nuevos usos del océano o el incremento de los que están ya establecidos, plantea desafíos serios para la sostenibilidad y la seguridad de los alimentos. La sobreexplotación, el cambio climático y la contaminación están poniendo en riesgo la capacidad de los océanos para suministrar alimentos de forma segura y sostenible.
El informe, desarrollado para la EFSA, sigue una metodología rigurosa basada en el mapeo de factores de cambio y en el análisis de escenarios futuros. Este enfoque permite anticipar riesgos emergentes y adoptar decisiones informadas para mitigar sus efectos en la seguridad alimentaria. El estudio identifica tres usos clave del océano: la minería de los fondos marinos, la acuicultura marina y el transporte y comercio marítimo, evaluados bajo tres posibles escenarios para 2050, cada uno con implicaciones y riesgos específicos para la alimentación y la seguridad alimentaria.
1. Minería de los fondos marinos: riqueza y riesgo en el lecho marino
La minería marina responde a la demanda de minerales esenciales para tecnologías avanzadas, como las baterías y otros dispositivos electrónicos. Sin embargo, esta actividad tiene el potencial de dañar gravemente los ecosistemas marinos, afectando la seguridad alimentaria. Los escenarios evaluados ayudan a comprender cómo distintos niveles de regulación y demanda podrían influir en el impacto de esta actividad.
Escenario 1: Demanda moderada de minerales y regulación estricta
En este escenario, la demanda de minerales es moderada y se aplican regulaciones estrictas con tecnologías avanzadas para mitigar el impacto ambiental. Sin embargo, los efectos a largo plazo de operaciones mineras previas a las regulaciones persisten, provocando una disminución de especies demersales y un potencial impacto en la disponibilidad de alimentos debido a la reducción de recursos pesqueros.
Escenario 2: Alta demanda de minerales y regulación limitada
Con una demanda elevada de minerales y una regulación laxa, este escenario implica un mayor riesgo de contaminación, lo que podría hacer que los productos marinos resulten inseguros debido a la presencia de residuos de sustancias contaminantes provenientes de la actividad minera. Además, el contenido en nutrientes de interés de subproductos mineros puede promover su uso en alimentos y piensos, lo que hace esencial el análisis de los posibles riesgos asociados.
Escenario 3: Demanda estable de minerales con regulaciones laxas
Este escenario presenta una demanda constante de minerales con regulaciones ambiciosas, pero con control insuficiente. Esto incrementa el riesgo de contaminación y destrucción de hábitats marinos, afectando tanto a los ecosistemas como a la cadena alimentaria.
2. Acuicultura marina: una solución con grandes desafíos
La acuicultura es una actividad que permite satisfacer la creciente demanda de productos marinos. Se espera que, para 2030, el 62% del pescado para consumo humano provenga de la acuicultura, aunque esta actividad también enfrenta retos derivados del cambio climático y la contaminación de los océanos.
Escenario 1: Acuicultura sostenible y diversificación de especies
Este escenario propone una acuicultura orientada hacia la sostenibilidad y la diversificación de especies, mediante sistemas multitróficos integrados que ayudan a reducir el impacto ambiental. Sin embargo, la producción en alta mar enfrenta desafíos, en especial debido a la competencia por el espacio marítimo y las limitaciones impuestas por el cambio climático.
Escenario 2: Producción intensiva de especies específicas
En este modelo, la producción se concentra en especies específicas y se incrementa la intensidad de cultivo, lo cual puede alterar los ecosistemas y poner en riesgo la seguridad de los productos marinos debido a la aparición de patógenos emergentes y/o contaminantes.
Escenario 3: Producción intensiva y diversificación
En un contexto de gobernanza limitada, una estrategia poco definida y de falta de estándares internacionales, el uso no regulado de antibióticos es un elemento que compromete la calidad de los productos acuícolas y tiene consecuencias para la salud pública.
3. Transporte y comercio marítimo: desafíos para la sostenibilidad
El transporte marítimo es crucial para el comercio global y sus implicaciones en la seguridad alimentaria se han analizado bajo tres escenarios futuros:
Escenario 1: Rápida transición a combustibles sostenibles
Este escenario plantea una rápida transición hacia alternativas a los combustibles fósiles más sostenibles, lo que podría reducir significativamente las emisiones de carbono. Sin embargo, las tensiones geopolíticas, los cambios en los ecosistemas marinos, debido a un incremento en el transporte marítimo, y la falta de conocimiento del impacto real de las nuevas alternativas podrían afectar la seguridad alimentaria.
Escenario 2: Apuesta moderada por alternativas sostenibles
En este escenario, el amoníaco se presenta como el combustible del futuro con el fin de conseguir un impacto cero. Sin embargo, el coste de los combustibles aumenta provocando a su vez un aumento en el precio de los alimentos. Asimismo, el transporte marítimo continúa creciendo y, por lo tanto, es necesario el análisis de los potenciales riesgos para la seguridad alimentaria asociados.
Escenario 3: Combustibles fósiles y tensiones globales
Este escenario mantiene la dependencia de combustibles fósiles, lo que incrementa las emisiones de CO2 y favorece el cambio climático. El calentamiento global hace que aparezcan nuevas rutas marítimas facilitando la propagación de especies invasoras y afectando la sostenibilidad y seguridad de los productos marinos.
Problemas emergentes y riesgos para la seguridad alimentaria
El informe destaca varios problemas emergentes, asociados a los escenarios presentados anteriormente, que pueden poner en riesgo la seguridad alimentaria en el futuro. Entre ellos se encuentran las toxinas marinas emergentes, resistencia antimicrobiana, la aparición de nuevos parásitos, residuos de armamento y productos de guerra y la acumulación de sustancias químicas como metales pesados y elementos de las tierras raras. Estos riesgos pueden tener un impacto directo en la calidad y seguridad de los alimentos de origen marino, lo que demanda una regulación estricta y una evaluación de riesgos en alimentos para proteger a los consumidores. El cambio climático también puede potenciar la aparición o incremento de patógenos y alérgenos en especies marinas, lo cual representa un desafío adicional para la seguridad alimentaria.
Recomendaciones para la EFSA
Ante estos desafíos, el informe propone recomendaciones clave para mejorar la sostenibilidad y la seguridad alimentaria a nivel Europeo:
- Mejorar la comunicación: Fortalecer la comunicación entre la comunidad científica, la industria y los reguladores es esencial para anticipar riesgos y adaptar las políticas de seguridad alimentaria.
- Multidisciplinariedad: La integración de datos provenientes de diferentes campos de estudio del océano y sus recursos permitirá mejorar el conocimiento facilitando la adopción de medidas adecuadas para preparase ante los nuevos retos del futuro.
- Aumentar las capacidades en el análisis de riesgos: Con el fin de tomar las decisiones adecuadas es necesario considerar muchos factores, disponer de toda la información (muchas veces compleja) y tener la capacidad de poder integrar todo ello en metodologías armonizadas y aceptadas. Todo ello resulta fundamental para reducir los impactos ambientales y proteger la salud pública.
- Alineamiento de estrategias y políticas: Es crucial que todas las estrategias y políticas estén alineadas en la búsqueda de objetivos comunes evitando conflictos y discrepancias entre diferentes competencias.
Un futuro de responsabilidad compartida
El futuro de los recursos oceánicos y su impacto en la seguridad alimentaria dependerá de una gestión responsable y de una colaboración efectiva entre la comunidad científica, los reguladores y la industria. La sostenibilidad de los productos marinos requiere el equilibrio entre la demanda y la conservación de los ecosistemas.
Cita de la Investigación: EFSA (European Food Safety Authority), Barranco A, Cunha-Silva H, Aranda M, Mader J, Cotano U, Ramos P, Camacho C, Gomes S, Oliveira H, Nunes ML, 2024. Navigating Tomorrow’s Tide: Exploring the Future of Ocean Resources and Their Impact on Food and Feed Safety. EFSA supporting publication 2024. 268 pp. doi:10.2903/sp.efsa.2024.EN-9058
