La importancia de la genética marina para comprender la evolución y conservación de los océanos

Naiara Rodriguez Ezpeleta. Experta en genética marina de AZTI

La genética marina es una ventana hacia la comprensión de la evolución de la vida en nuestro planeta. Este campo de estudio no solo nos proporciona información crucial sobre las biodiversidad y evolución de las especies marinas, sino que también nos ayuda a entender los cambios ambientales y predecir su impacto. La investigación en genética marina ha ganado impulso gracias a avances tecnológicos que permiten analizar el ADN ambiental presente en el agua del mar y los genomas de organismos no modelo como los peces, ofreciendo así una perspectiva más amplia sobre la vida en los océanos.

La genética marina: un océano de datos

El estudio la genética marina es fundamental para catalogar la vida de los océanos, entender sus cambios y tomar medidas de conservación. Uno de los enfoques que está revolucionando el campo de la genética marina es el estudio del ADN ambiental. El mar está lleno organismos microscópicos como bacterias y fitoplancton, pero también de restos de seres más grandes, como peces y mamíferos marinos. A través de la recolección y análisis de ADN de muestras de agua, los científicos podemos identificar qué especies habitan en ciertas áreas y cómo se distribuyen a lo largo del tiempo y el espacio, sin necesidad de verlas o muestrearlas.

El procedimiento comienza con la recolección de agua de mar, seguido de un proceso de filtración para extraer el ADN. Posteriormente, este material genético es analizado para determinar la presencia de especies específicas o para catalogar la biodiversidad en un área determinada. Este análisis depende de que las bases de datos genéticas estén completas de manera que se pueda asignar una especie secuencia de ADN encontradas en las muestras.

Uno de los desafíos más significativos en este campo es la identificación de secuencias genéticas desconocidas, lo que puede indicar la presencia de especies aún no catalogadas. Este hallazgo abre nuevas preguntas y oportunidades para explorar áreas marinas poco conocidas, contribuyendo a la conservación marina.

El genoma de los peces: clave para entender el pasado y predecir el futuro de los océanos

Estudiar la genética de los peces tiene múltiples aplicaciones, desde entender la evolución y catalogar la diversidad hasta la evaluación de la salud de los ecosistemas marinos. En AZTI, nos enfocamos en comprender la conectividad entre poblaciones de peces y su resiliencia, es decir, su capacidad para adaptarse a cambios ambientales, ambas esenciales para la conservación y la gestión sostenible de recursos marinos.

El estudio de la  genética de los peces proporciona información para comprender la conectividad entre grupos de peces, lo cual es imprescindible para una correcta evaluación de los recursos pesqueros y mejorar la conservación de la biodiversidad. Además, a través del estudio de la variabilidad genética dentro de una especie, es posible identificar patrones de migración, reproducción y adaptación a cambios ambientales.

Nuestros estudios también han revelado la existencia de híbridos entre especies, como entre el rape blanco y negro, lo que plantea preguntas sobre la conservación de especies y la adaptación genética. Este fenómeno indica una interacción genética más compleja de lo previamente entendido, ofreciendo nuevos caminos para la investigación evolutiva.